Am andern Tag war die Hochzeit. Während der Trauung hörte man die Braut weinen, es schien, als ahne sie ihr trauriges Schicksal voraus, während der Bräutigam, Herr Peter Salomon Curius, selbstbewußt und höhnisch lächelnd um sich blickte. Die Sache war die, daß es kein Geschöpf auf Gottes Erdboden gab, dem er sich nicht überlegen gefühlt hätte.
Als das Hochzeitsmahl zu Ende war, wurde Engelhart mit den andern Kindern ins Freie geschickt. Es war ein lieblicher Garten hinter dem Haus, voll Apfel- und Kirschenbäumen. In dem dumpfen Trieb aufzufallen, sonderte sich Engelhart von der Gesellschaft ab und schritt in einer den Erwachsenen abgelauschten Gangart in der Tiefe des Gartens hin und her. Was ihm unbewußt dabei vorgeschwebt hatte, geschah; die jüngste Cousine folgte ihm, stellte sich ihm gegenüber und blitzte ihn mit dunkeln Augen schweigend an. Nach einer Weile fragte Engelhart um ihren Namen, den er wohl schon einige Male gehört, aber nicht eigentlich begriffen hatte. Sie hieß Esmeralda, nach der Frau des Onkels Michael in Wien, und man rief sie Esmee. Dieser Umstand erweckte von neuem Engelharts prickelnde Eifersucht, und er fing an, prahlerische Reden zu führen. Der Lügengeist kam über ihn, zum Schluß stand er seinem wahnvollen Gerede machtlos gegenüber, und Esmee, die ihn verwundert angestarrt hatte, lief spöttisch lachend davon.
Um diese Zeit faßten seine Eltern den Beschluß, ihn, obwohl er zum pflichtmäßigen Schulbesuch noch ein Jahr Zeit hatte, in eine Vorbereitungsklasse zu schicken, die ein alter Lehrer namens Herschkamm leitete. Herr Ratgeber, der große Stücke auf Engelharts Begabung hielt und große Erwartungen von seiner Zukunft hegte, war ungeduldig, ihn in den Kreis des Lebens eintreten, von der Quelle des Wissens trinken zu sehen. Er dachte an seine eigne entbehrungs- und mühevolle Jugend. Noch in den ersten Jahren seiner Ehe liebte er gehaltvolle Gespräche und gute Bücher und bewahrte eine schwärmerische Achtung für alles, was ihm geistig versagt und durch äußerliche Umstände vorenthalten blieb. | The wedding was on the following day. During the ceremony the bride could be heard crying; it seemed as if she was anticipating a sad fate, while the bridegroom, Mr Peter Solomon Curius, over- confident and scornful, looked around smiling. There was, to put it bluntly, no creature on God’s earth to which he did not feel superior. Once the wedding breakfast was over, Engelhart was sent outside with the other children. There was a lovely garden behind the house, full of apple and cherry trees. To get away from the dull youngsters, Engelhart detached himself from the group and started to pace back and forth at the very end of the garden, mimicking the gait of an adult. What he had unconsciously expected from his actions happened; the youngest girl cousin followed him, turned herself to face him and glared at him silently with dark eyes. After a while Englehart asked her her name, which he had undoubtedly heard a number of times but which he had never actually caught. She was called Esmeralda, after the wife of Uncle Michael in Venice, and she was known as Esmee. This fact stirred Engelhart’s tingling jealousy once more, and he launched into a boastful speech. The lying spirit took over him; by the end he stood hopelessly in the thrall of his manic speech and Esmee, who had been staring at him in bewilderment, walked away laughing derisively. At about this time his parents made the decision, despite his still having a year in compulsory education, to send him to a preparation class being conducted by an old teacher by the name of Herschkamm. Herr Ratgeber, who held Engelhart’s talents in great esteem and had great expectations for his future, was impatient for him to enter that period of his life where he could see him drink from the fountain of knowledge. He thought of his own deprived and difficult youth. Even in the first years of his marriage he had loved exciting conversations and good books, and he held a wistful respect for all those things that failed him intellectually and had been denied him through external circumstances. |