A theme of the age, at least in the developed world, is that people crave silence and can find none. The roar of traffic, the ceaseless beep of phones, digital announcements in buses and trains, TV sets blaring even in empty offices, are an endless battery and distraction. The human race is exhausting itself with noise and longs for its opposite—whether in the wilds, on the wide ocean or in some retreat dedicated to stillness and concentration. Alain Corbin, a history professor, writes from his refuge in the Sorbonne, and Erling Kagge, a Norwegian explorer, from his memories of the wastes of Antarctica, where both have tried to escape.
And yet, as Mr Corbin points out in "A History of Silence", there is probably no more noise than there used to be. Before pneumatic tyres, city streets were full of the deafening clang of metal-rimmed wheels and horseshoes on stone. Before voluntary isolation on mobile phones, buses and trains rang with conversation. Newspaper-sellers did not leave their wares in a mute pile, but advertised them at top volume, as did vendors of cherries, violets and fresh mackerel. The theatre and the opera were a chaos of huzzahs and barracking. Even in the countryside, peasants sang as they drudged. They don’t sing now.
What has changed is not so much the level of noise, which previous centuries also complained about, but the level of distraction, which occupies the space that silence might invade. There looms another paradox, because when it does invade—in the depths of a pine forest, in the naked desert, in a suddenly vacated room—it often proves unnerving rather than welcome. Dread creeps in; the ear instinctively fastens on anything, whether fire-hiss or bird call or susurrus of leaves, that will save it from this unknown emptiness. People want silence, but not that much. | يتمثل موضوع الحقبة الحالية، على الأقل في البلدان المتقدمة، في أن الناس يتوقون إلى الهدوء ولا يجدوه؛ فصخب المرور، والرنين المتواصل للهواتف، والبيانات الرقمية في الحافلات والقطارات، وأجهزة التلفزيون التي تصدر ضجيجًا في المكاتب الفارغة ما هي إلا عذاب لا ينتهي وتشتيت للانتباه. والجنس البشري يرهق نفسه بالضجيج ويتوق لنيل الهدوء سواء في البراري، أو في المحيط الواسع، أو في بعض الأماكن المنعزلة المخصصة للخمود والتركيز. هذا ما كتبه ألان كوربين، أستاذ التاريخ، في ملاذه في جامعة السوربون، وإيرلينج كاج، مستكشف نرويجي، من ذكرياته عن مخلفات أنتراكتيكا، حيث حاول الاثنان الهرب. وبعد، وكما يشير السيد كوربين في كتابه "تاريخ الصمت"، فمن المحتمل ألا يكون هناك ضجيج أكثر مما كان في الماضي؛ فقبل الإطارات الهوائية، كانت الشوارع تعج بصوت يصم الأذان للعجلات المعدنية وحدوات الأحصنة على الحجارة، وقبل العزلة الطوعية على الهواتف المحمولة، كانت الحافلات والقطارات تعج بالمحادثات. ولم يترك بائعو الجرائد بضاعتهم كومة صامتة، بل كانوا يعلنون عنها بأعلى صوت مثلما كان يفعل بائعو الكرز، والبنفسج، والماكريل الطازج، وكان المسرح والأوبرا عبارة عن فوضي من الهتافات والاعتراضات. وحتى في القرى، كان الفلاحون يغنون وهم يعملون، ولكنهم ما عادوا يغنون الآن. لم يتغير مستوى الضوضاء، الذي شكت منه القرون الماضية أيضًا، كثيرا بالقدر الذي تغير به مستوى التشتت الذي يشغل المساحة التي يمكن أن يحتلها الصمت. وهناك، تلوح في الأفق مفارقة أخرى، لأنه عندما يغزو الصمت بالفعل أعماق غابة من غابات الصنوبر، أو صحراء جرداء، أو غرفة أخليت فجأة، فغالبًا ما يثبت أن الأمر مثير للغضب أكثر من كونه مرحبًا به؛ حيث تزحف الرهبة إلى المكان وتتعلق الأذن غريزيًا بأي شيء سواء كان هسهسة النيران، أو شقشقة العصافير، أو حفيف أوراق الشجر، حيث أن هذا سينقذها من الفراغ غير المعلوم؛ فالناس يريدون الصمت ولكن ليس بالقدر الكبير. |