ProZ.com translation contests »
21st translation contest: "The tides of tech" » English to Dutch » Entry by Edith van der Have


Source text in English

Translation by Edith van der Have (#26554) — Winner

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

[ … ]

Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
Het gaat weer uitstekend in Silicon Valley. Er prijken weer logo’s van optimistisch gestemde start-ups aan de kantoorgevels langs de Highway 101. De huren rijzen de pan uit, net als de vraag naar luxueuze vakantiewoningen in badplaatsen zoals Lake Tahoe. Dat is een teken dat er weer fortuinen vergaard worden. In de San Francisco Bay Area kwam de halfgeleiderindustrie op, en de computer- en internetbedrijven die daar groot door zijn geworden. Veel van de wonderbaarlijke uitvindingen waardoor wij in een futuristisch aandoende wereld leven, zijn afkomstig van de genieën uit Silicon Valley. We bedienen onze telefoon met een touchscreen, doorzoeken in een oogwenk grote bibliotheken en kunnen op duizenden kilometers afstand een drone besturen. Met de opleving van de bedrijfsactiviteiten sinds 2010 lijkt het erop dat de ontwikkelingen gestaag doorgaan.

Je zou dan ook niet verwachten dat Silicon Valley volgens sommige insiders stilstaat, en dat de innovaties al tientallen jaren op een laag pitje staan. Peter Thiel, een van de oprichters van PayPal en de eerste externe investeerder in Facebook, noemt de Amerikaanse innovatie ‘op sterven na dood’. Techneuten uit allerlei vakgebieden delen zijn teleurstelling. En volgens een kleine maar groeiende groep economen zou de economische impact van de huidige innovaties wel eens in het niet kunnen vallen bij die van vroeger.

[ … ]

Over de hele linie komen er steeds meer innovaties die gebruikmaken van goedkope rekenkracht. Computers beginnen natuurlijke taal te snappen. Mensen besturen videogames puur met lichaamsbewegingen, een technologie die binnenkort waarschijnlijk op brede schaal toegepast gaat worden in het bedrijfsleven. En 3D-printers kunnen steeds ingewikkeldere voorwerpen uitspugen, binnenkort misschien ook menselijke weefsels en andere organische materialen.

Een innovatiepessimist kan dit afdoen met: ‘Ja, dat zeiden ze tien jaar geleden ook al.’ Maar de geschiedenis leert dat er geen sprake is van een gestage toename of afname van technologische ontwikkelingen. Nu eens gaat het snel en dan weer langzaam. Chad Syverson van de Universiteit van Chicago wijst erop dat de productiviteitstoename in het elektrificatietijdperk ging met horten en stoten. De groei verliep langzaam aan het einde van de negentiende en het begin van de twintigste eeuw, een periode met belangrijke elektrische innovaties, en schoot vervolgens omhoog.


Discuss this entry