Un asunto de actualidad, al menos en los países desarrollados, es lo difícil que se ha tornado, para los seres humanos, encontrar espacios de silencio . El ruidoso tráfico, el incesante sonido de los teléfonos móviles, los anuncios digitales en autobuses y trenes, el resonar de los televisores inclusive en oficinas en las que no hay personas, se tornan en incesantes fuentes de confusión y distracción. La especie humana se está desgastando a sí misma con el ruido, y anda en búsqueda del silencio, ya sea en un bosque, un un extenso océano, o en algún santuario de retiro en que sólo la quietud y la concentración imperen. Alan Corbin, profesor de historia, escribe desde su refugio en La Sorbona, mientras que el explorador noruego, Erling Kagge, lo hace desde sus recuerdos de la desolada Antártica; cada uno de ellos desde la perspectiva de los lugares a los que han tratado de escapar

No obstante, tal como el señor Corbin manifiesta en "Una historia del silencio", probablemente no se trata de que hoy día existe más ruido que en el pasado. Antes de existir los neumáticos, en las calles de la ciudad se escuchaban los ensordecedores ruidos que ruedas metálicas y las herraduras de caballos solían generar sobre la piedra de las calles. Antes de nuestro aislamiento voluntario en nuestros teléfonos móviles, ya teníamos el bullicioso sonido de los autobuses y los trenes. Los vendedores de periódicos no se limitaban a dejarlos silenciosamente amontonados, unos sobre otros, en sus puestos de ventas; por el contrario, los anunciaban a viva voz, y lo mismo hacían los vendedores de cerezas, de violetas y de pescado fresco. El teatro y la ópera se convertían en una caótica sucesión de vítores y gritos estridentes. Incluso en las zonas campestres, los campesinos entonaban canciones mientras realizaban sus faenas cotidianas (hoy día no cantan).

No se trata de que hayan cambiado en mucho los niveles de ruido (queja constante siglos atrás también), lo que ha cambiado es el nivel de las distracciones que tenemos, que han pasado a llenar aquellos espacios que antaño eran relegados para el silencio. Y surge otra paradoja, pues cuando el silencio emerge en el corazón de un bosque de pinos, o en la soledad de un desierto, o en una habitación repentinamente vacía, en lugar de ser recibido con agrado, se torna perturbador. El temor se apodera del ser, y el oído de manera instintiva se aferra a cualquier cosa que lo pueda liberar de esa desconocida sensación de vacío, ya sea el sibilante sonido de una llama, el canto de un ave, o el susurro del follaje. Los seres humanos queremos silencio, pero no en exceso.